Apareció el USB, vino el Firewire, luego llegó el USB 2.0, más tarde el FW800; hace muy poco llegaron el USB 3.0 y e-SATA… y, finalmente, Intel anunció Thunderbolt. Cada vez que ha aparecido un nuevo protocolo de bus de comunicaciones en serie, Apple ha sido la primera marca en incorporarlos en sus Mac, con la excepción de USB 3.0, que Apple ignoró porque estaba a punto de presentar Thunderbolt en asociación con Intel.... Para percibir mejor las implicaciones de esta evolución, basta decir que cuando apareció la tecnología USB Full-Speed, esta permitía (teóricamente) velocidades de 12 Megabits por segundo (Mbps). En ese momento era rapidísimo. Después llegó Firewire 400, con unos increíbles 400 Mbps de velocidad. USB 2.0 pasó a 480 y FW 800 evolucionó a 800 Mbps. USB 3.0 presenta una velocidad 10 superior a la de USB 2.0, en el orden de los 3.2 Gigabits por segundo (Gbps).
Sin embargo, Intel llevaba varios años preparando otra tecnología, denominada Light Peak, basada en fibra óptica y que estaba destinada a poner un abismo de distancia sobre todas las tecnologías descritas. Apple se asoció a Intel y propuso una versión denominada Thunderbolt que, en lugar de conexiones ópticas recurre a cableado coaxial, lo cual permite reducir costes y aún así garantiza una velocidad de 10 Gbps en las dos direcciones. Como conector, Apple propuso la utilización de su Mini DisplayPort, permitiendo así que el mismo conector sirva para conectar pantallas de vídeo y al mismo tiempo unidades de memoria e incluso de red, dado que el protocolo suporta soporta también la tecnología PCI Express.
A partir de ahí, el interés por USB 3.0 se hizo relativo...
Efectivamente, la tecnología Thunderbolt no solo trae velocidades de transferencia hasta ahora inimaginables para un bus serie (su velocidad es equivalente a los buses internos de los computadores). Otro hecho muy importante es que Thunderbolt soporta links HDMI, PCI-Express, DVI, Firewire y Ethernet, mediante el uso de sencillos adaptadores. También es de una gran relevancia práctica el hecho de que a partir del puerto Thunderbolt que incorporan los nuevos computadores, es posible encadenar hasta 7 dispositivos.
Es decir, a un mismo puerto se puede conectar un disco duro externo, una pantalla de alta definición y un convertidor/interfaz de vídeo o audio, todas todo en cadena, teniendo cuidado de dejar los interfaces como este de MOTU (que solo tiene un conector Thunderbolt) al final de la cadena. Aunque ya existen algunas unidades de disco para almacenamiento externo, no hay todavía muchas interfaces profesionales, ya que todos los fabricantes están en este momento estudiando la forma más competitiva e inteligente de sacar partido de esta nueva tecnología.

El primero de MOTU
Tal como había prometido, MOTU presenta su primera interfaz compatible con esta tecnología, que permite trabajar con práticamente todo tipo de cámaras de vídeo y sistemas de audio.
Con la sencillez de conexionado que la tecnología Thunderbolt permite, es posible conectar al computador cualquier tipo de equipamiento, desde antiguas cámaras SD domésticas hasta las más recientes cámaras HD, y hacer la captura de imágenes directamente en el computador. Además, esta nueva interfaz de vídeo y audio también permite trabajar con los más conocidos programas de edición, incluyendo soporte para Apple Final Cut Pro, Avid Media Composer 6 y Adobe Premiere Pro.
En lo relativo a formatos, la interfaz HDX-SDI soporta vídeo SD y HD analógico y digital, incluso hasta 1080p30, además de 720p, 1080i, 1080p y 1080PsF.
Para los que quieran hacer una captura totalmente libre ce compresión, pixel a pixel, es posible también utilizar las entradas HD-SDI o HDMI 4:2:2 a 10 bits, obteniendo así la más elevada calidad de señal HD, a partir de cualquier camcorder con salida HDMI o HD-SDI. En lo relativo al almacenamiento, es posible digitalizar la señal sin compresión, o bien aplicando los codecs más usados en la industria, incluyendo ProRes y ProRes HQ, Avid DNxHD.
Entre varias funcionalidades importantes en esta interfaz de MOTU, que es una de las más completas hasta ahora anunciadas, está la capacidad de procesamiento de color ASC CDL en la salida de monitor, el control remoto de dispositivos externos en RS-422 (a través del protocolo Sony 9-pins), sincronismos para vídeo SD o HD, con visualización de timecode en el panel frontal. Tratándose de una empresa especializada en interfaces de audio, este sistema HDX-SDI de MOTU ofrece un total de 16 canales de entradas/salida simultáneas de audio, ideal para trabajar con fuentes multicanal. Concretamente, tenemos ocho entradas/salidas analógicas en conectores jack balanceados TRS, y las ocho entradas/salidas restantes se basan en un conector AES/EBU para audio digital. Además, es posible usar las señales de audio embebidas en la señal de vídeo SDI y HDMI (entrada y salida).
Además de mostrar timecode en el panel frontal, la interfaz HDX-SDI tiene también soporte de código de tiempo en formatos LTC, VITC (SD analógico), D-VITC (SD-SDI) y embebido (SD/HD-SDI).
En la parte frontal hay algunas de las entradas de vídeo más comunes en dispositivos de consumo, como un conector RCA y S-Vídeo, junto con el conector HDMI y dos entradas (estéreo) de audio en conectores RCA. Hay también una salida para auriculares jack estéreo normal, y al lado hay un pequeño selector que permite que la elección sea realizada automáticamente o manualmente por el usuario.
El panel frontal muestra el indicador de timecode, en números grandes y bien visibles, y todo lo demás está controlado vía software. En la parte posterior se encuentran las conexiones en componente analógico HD/SDs, con respectivas entradas y salida, la salida HDMI, las conexiones HD/SD-SDI, el puerto Thunderbolt, los puertos RS-422 y AES-EBU, las entradas y salidas de audio analógico y los conectores de conexión de timecode y sincronismo.
Como decíamos al comienzo, MOTU ha decidido presentar la HDX-SDI en el certamen CES 2012, seguramente con la intención de acercarse a los usuarios semiprofesionales y usuarios domésticos avanzados.
No tenemos todavía información sobre el precio, pero todo hace pensar que estará a un nivel más que justificable (en la línea habitual de Motu), teniendo en cuenta las prestaciones y tecnología que hay en este producto.

www.motu.com


João Martins y António Gil