El Festival de Eurovisión de la Canción 2012 fue, como es habitual, un espectáculo asombroso en su vertiente técnica, que contó con la intervención de varias de las empresas alemanas que el año pasado facilitaron los medios técnicos para la edición que tuvo lugar en Dusseldorf. En esta ocasión Azerbaiyán fue el país encargado de organizar el concurso, y para ello se construyó en Bakú, la capital, el increíble y moderno auditorio Crystal Hall, desde donde se realizaron todas las emisiones.
Para garantizar el buen funcionamiento de la parte audio, la empresa belga Alfacam (uno de los gigantes europeos en el área de la producción broadcast y uno de los pioneros de la alta definición) envió cinco unidades móviles HD, equipadas con la más moderna tecnología digital, para tratar todos los aspectos de la transmisión del festival. Estas unidades móviles se desplazaron hasta Bakú por tierra, pero su trabajo no terminó ahí. Como decíamos, desde la capital de Azerbaiyán se desplazaron a Kiev (capital de Ucrania), donde estos días se están haciendo cargo de la retransmisión a todo el mundo de la Eurocopa 2012 de fútbol. Más tarde emprenderán camino a Londres.
Estas unidades móviles de Alfacam están equipadas con mesas digitales Lawo mc²66 y matrices Nova73 HD. En conjunto, garantizan la cobertura de todas las funciones broadcast en alta definición y con surround digital, incluso en los mayores eventos. En este caso, emitieron desde Bakú para toda la red de broadcasters que participan en Eurovisión, así como para todos aquellos que tuvieran derechos de emisión.
Cuatro de estas unidades móviles trabajaron en parejas. Dentro de la primera pareja, una de las unidades móviles recibía todo el audio de los temas en concurso, también el sonido local, los presentadores locales, los playbacks de los videoclips de cada país, y se dedicó a la mezcla de la música en directo. La segunda unidad móvil integrante de esta primera pareja se usó como unidad de backup, como “espejo” completo de la primera.
En lo relativo a la segunda pareja, una de las unidades móviles fue responsable de la realización de la emisión en HD y las mezclas finales de audio, tanto en surround 5.1 como en estéreo, entregando la señal para emisión, sobre la cual los broadcasters de cada país añaden sus correspondientes comentarios. Esta unidad se encarga también de recibir los feeds de audio de cada uno de los países participantes que votan y que, en determinados momentos, tienen que entrar también en la señal principal. Esta unidad móvil de realización y mezcla tiene también una gemela idéntica, para funciones de backup.
Por último, la quinta unidad móvil ejerció como centro de control de todas, a modo de Master Control Room (MCR). Esta es la unidad móvil que controla todos las señales procedentes desde y enviados hacia todas los broadcasters participantes, y es a partir de aquí de donde sale la emisión en sus diferentes versiones y formatos.

Operaciones de audio
Para todo el equipo de Alfacam, el uso de los sistemas Lawo es una ventaja, principalmente por la calidad sonora de las mesas mc². Un buen ejemplo es que desde hace algún tiempo el Festival se viene produciendo en Dolby Surround 5.1, aunque aún existan muchas fuentes y sistemas de reproducción que son estéreo. Para la emisión en surround 5.1, el responsable máximo, Stefan Elbert utiliza la función Lawo UpMix AMBIT, que convierte todo el material estéreo a multicanal. “Es increíble lo bien que suena la mezcla bajo las normas EBU. Los artefactos sonoros que generalmente ocurren cuando se utilizan herramientas de este tipo, aquí son prácticamente inaudibles”, explica. Las mesas mc²66 trabajan de forma totalmente redundante, lo cual hace que todo el sistema sea a prueba de fallos.
“Producimos todo en surround, y por eso hay muchos canales trabajando simultáneamente. Gracias a la función Surround Faders tenemos siempre seis canales combinados. Estos canales tan sólo son visibles cuando los llamamos, a través de la función Reveal. Cuando se tiene que gestionar un número tan gran de canales como en el Festival, esta herramienta es una ayuda imprescindible”, dice Norbert Garske, responsable máximo de audio para el Festival en Bakú. Pero además de la calidad sonora de las mesas, hay otras muchas ventajas. “Además de su uso convencional, utilizamos un compresor en una aplicación especial. Como medida de seguridad, tenemos siempre dos sistemas Pro Tools de 16 canales que trabajan en paralelo, ambos con las mismas señales. Para tener un sistema de transición automático, tenemos un Pro Tools asignado a dos faders Modlink, con un compresor trabajando en modo ducking, que baja completamente las señales del otro Pro Tools. El segundo ProTools está sincronizado con el primero vía timecode. De esta forma, si el Pro Tools 1 fallara y se quedara sin sonido, esto activaría automáticamente la función ducking y pondría de inmediato el sistema Pro Tools 2 en el aire, sin que llegue a producirse un momento de silencio. El compresor abre inmediatamente el segundo ProTools, tan pronto como deje de recibir señal del primero. De esta forma es muy difícil que se produzca una falta de señal en el aire”, nos explicaba este técnico.
El equipo de audio tiene también bajo su responsabilidad una parte de la dirección del evento. Las máquinas multipista entregan el código de tiempo master, que se envía a través de los routers Lawo a todos los grupos de trabajo. Este código de tiempo dispara automáticamente máquinas y eventos, mientras que la iluminación y las imágenes proyectadas, e incluso la pirotecnia, siguen este código de tiempo. Por su parte, el realizador sabe siempre en qué punto se encuentra cada tema musical. Esto permite que cualquier acción esté siempre controlada, y se sabe dónde y cuándo va a ocurrir.
En total, se utilizaron ocho racks de escenario Lawo, que recibieron más de 120 canales desde los sistemas inalámbricos y los enviaron hacia las unidades móviles de una forma completamente segura y organizada.
“Para Alfacam es especialmente importante que el conjunto formado por las stage boxes y los routers estén bien configurados y cuenten con la capacidad DSP necesaria, de modo que permitan que todas las configuraciones de envío se hagan de forma sencilla, sin perder snapshots, y de modo que cualquier dispositivo se pueda conectar a los sistemas Lawo”, indica Ebert. Alfacam puede combinar los medios disponibles en sus diferentes unidades móviles con las unidades DSP alquiladas a Audio Broadcast Services, en función de las necesidades, tal como ocurrió en este evento. “Tal nivel de capacidades y funciones, combinado con un nivel tan alto de fiabilidad, sólo es posible con los sistemas de matriz digital de Lawo”, concluye Garske.

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António Gil